淮海地区,曾经是中国最繁荣的地区,为何现在沦为了经济洼地?
淮海,是一个地理概念,主要是指淮河和黄河之间广大平原地带,又可以称之为“黄淮地区”,因为这些地区主要位于淮河流域北部,靠近大海,所以称之为“淮海”。现在的淮海地区分属于江苏、安徽、山东、河南四省,是四个省经济最落后的地区,堪称是“经济洼地”。可仔细探究历史就会发现,历史上的淮海地区是全国最富饶的地区。
淮海地区之所以能够成为中国古代最富饶的地区,主要有三大原因。一是地形,二是交通,三是盐业。
地形上,淮海地区位于黄淮大平原上,境内基本没有一座大山。黄淮平原的降水量也相对比较丰富,热量也比黄河以北更加充足。2019年,考古学家在周口淮阳发现了4000年前的“时庄遗址”,这是一座夏代早期粮仓仓城。可见,自古以来,黄淮大平原就是北方的粮仓。
交通方面,淮海地区位于黄河、淮河之间,是连接中国南北、东西的交通中枢。淮河的大量水系从南向北延伸到了黄河边上,为南北水运网络的开辟创造的条件。而黄河拐弯一带有多湖泊、沼泽,水网密布,堪称“水乡”,这为运河的开凿提供了便利。古代黄淮地区的湖泊惊人的多,现在微山湖只是其中的遗留。
其中定陶位于荷水、济水的交汇处,这里很快成为了水运中心,以及全国著名的商业中心。《史记》记载:“陶,天下之中,诸侯四通,货物所交易也。”“此天下之中,四方入贡道里均”。据说范蠡灭吴后就隐居到了陶邑,成为了有名的大商人,被誉为“陶朱公”。战国时期,陶邑更加繁荣,成为了诸侯抢夺的重要城市。
战国时期,魏惠王迁都开封,在淮河和黄河之间开凿了著名的鸿沟。鸿沟,是中国历史上最伟大的运河之一,其辉煌程度一点也不逊色于京杭大运河。鸿沟不是一条河流,而是黄河到淮河之间的多条运河,它们组成了运河网络。鸿沟开凿后,淮海地区的大梁、彭城、商丘、睢阳、荥阳、寿春等商业大都会纷纷崛起。《史记》记载“荥阳下引河,东南为鸿沟,以通宋、郑、陈、蔡、曹、卫,与济、汝、淮、泗会”。
五代到北宋,中原王朝的首都基本在开封,开封成为了全国最大的城市。北宋时期,黄河到淮河之间的汴河水运网络畅通,南北商旅往来无阻,使得黄海地区再次成为全国经济最发达的地区。北宋时期,人们称两淮“富丽甲天下”。
因为地形平坦、水网密布、盐矿丰富,使得淮海一带长期以来都是中国最富裕的地区。然而,这个地区却在近代以来逐渐走向了衰落,并成为了东部地区的经济洼地,这又是为何呢?
首先,是水运网络的衰落。1128年,金兵南下,“是冬,杜充决黄河,自泗入淮,以阻金兵。”黄河决堤,淹没了大片土地。此次决堤,暂时延缓了金兵的南下,但也算是黄海地区没落的开端。黄河之水自此灌入淮河水系,将汴水水运航道淤积,南北交通也就不便了。再加上宋金对峙,战火绵延,淮河一线的经济遭到了巨大的破坏。
到了清朝后期,运河淤积,铁路兴起,使得淮海一带的经济进一步塌陷。原本是北方重镇的徐州,因为运河衰落而成为了地方性的小城市。而处于运河、淮河交汇的淮安,直接沦为了苏北最落后的城市之一。而在2000年前,这些都是帝王将相之乡。
实际上,以上的问题也并非不能解决。例如,针对淮海地区分属四省的情况,早在清末,张謇就写下《徐州应建行省议》,建议淮海一带建立一个徐州省,“变散地为要害”。然而,四省的总督巡抚坐镇一方,岂能在自己的地盘少一分,哪怕是被四省嫌弃的地区也可能少一分。就这样,淮海设省计划泡汤。我想,淮海设省的计划是合理,如果能够实行,那对于四省之间的经济洼地复兴是有帮助的。