西凉是今天的哪里：放下西凉无人管
“我身骑白马走三关，改换素衣回中原。”
第一次听到“身骑白马走三关”的时候，我以为要讲四郎探母。听下去才知，唱词来自台湾歌仔戏经典剧目《薛平贵与王宝钏》。
“放下西凉无人管 ，一心只想王宝钏”
说到西凉，最直接的联想应是五胡十六国中的西凉政权。薛平贵和王宝钏的故事，历史背景却设定在唐朝中叶。相隔两百年的大唐和西凉能有什么联系呢？有，唐高祖李渊，是西凉政权建立者李暠（hào）的七世孙。不过“放下西凉无人管”里的“西凉”，当然不是指这个遥远的西凉政权。
七世孙之“七”，是从李暠的儿子辈开始数的。有些资料里说李渊是李暠的六世孙，那是从李暠的孙子辈开始数。两者并不矛盾，只是数的方法不同。
薛平贵，史无其人，据说是由薛仁贵等历史人物杂糅而成。薛的传奇有许多版本，有说他加入沙陀军队的，也有说他是在跟西凉国交战的过程中被俘，因得西凉公主青睐而成为驸马，最后继承了西凉国国王之位。最扯的是说薛平贵乃李唐王室失踪多年的皇太子，他最后登基为唐朝皇帝，唐、凉合并。
沙陀族源于西突厥处月部，因世居沙陀磧（位于今新疆准葛尔盆地）而得名。唐朝时该族一度臣附吐蕃，并被吐蕃迫迁至甘州（今甘肃张掖）。后来沙陀族归降唐朝，善战的沙陀军队亦为唐朝所用。薛平贵加入的沙陀军，就是被唐朝收编之后的沙陀部队。
突厥别部有沙陀者，北方推其勇劲，希朝诱致之，自甘州举族来归，众且万人。其后以之讨贼，所至有功，迁河东节度使。（《旧唐书·》）
有意思的是，历史上的沙陀军因助唐***起义有功而被赐姓李，其后人李存勖在唐朝灭亡后建立过后唐政权。就像五胡十六国中汉赵政权的建立者刘渊，看名字仿佛汉朝宗室，其实是匈奴人。在中原争雄的乱世英杰，从来不介意淡化自己的民族身份而冒称正朔。
至于唐朝中叶的西凉国，应当属于杜撰。唐朝早已将凉州纳入版图，并置凉州总管府。此处战事频仍不假，但参与争斗的主要是唐和吐蕃，并没有西凉国的一席之地。
“西凉”，可以是一种泛称，指凉州。
凉州，其辖域大抵在今甘肃、宁夏全境，外加与之相接的青海、新疆及内蒙古局部。唐朝边塞诗人所写的几首著名的凉州词，使凉州给后人留下雄浑苍凉乃至寸草不生的蛮荒印象。确实，凉州在西汉初期仍是匈奴领地，后匈奴王降汉，汉武帝方置凉州。之所以以“凉”为名，是因其地处西方，“常寒凉也”。
但《汉书》亦称“古凉州之畜为天下饶”，即西汉时凉州已有发达的畜牧业。自置凉州后，西汉政府的外派官员又在边陲之地发展文教。至东汉时，凉州治所姑臧已成为繁荣的大都市。胡汉商旅络绎不绝，就是经济发达的证明。
时天下扰乱，唯河西独安，而姑臧称为富邑，通货羌胡，市日四合，每居县者，不盈数月辄致丰积。（《后汉书》）
有人有马有钱，就会有能作乱的骑兵和想作乱的豪强。不出意料的是，“河西独安”的局面并没有维持太久。汉末天下纷纭，凉州终未免于乱世烽烟。
彼时凉州地界发生了一连串的民变事件，最早反抗东汉政府统治的是羌人，后来参与叛乱的不乏汉族官员。如马腾，就是凉州司马，也是后来蜀汉名将马超之父。
连绵的战事使东汉政府疲于应对，甚至屡次萌生“弃凉”之心（放弃今兰州市以西的地区）。虽然最后河西乱局暂得平息，东汉政府亦未弃凉州，但中央政府已逐渐失去对此地的控制力，这是显而易见的。
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