宇宙探索:揭秘非圆形行星存在的可能性,颠覆你的宇宙观!
实际上,根据定义,行星是圆形的;它们必须有足够的质量来产生足够的引力,使自己变成球形。
“事实上,成为行星的一个条件是,它们拥有足够的质量使它们变得圆润,”葡萄牙天体物理和空间科学研究所的高级研究员Susana Barros解释道。
但这并不意味着所有行星都是完美的球形。“我们称它们为圆形,但它们并不是真正的完美圆形,包括我们居住的地球,”加州理工学院的行星科学和地球物理学研究员Amirhossein Bagheri说。
像地球这样的行星在赤道周围往往有一个凸起,这是由于离心力造成的,离心力是旋转物体所感受到的向外的力。在地球上,这个凸起虽然微小但很重要:由于离心力的差异和距离地球中心的距离,赤道上的重力比两极轻了大约0.5%。
如果行星自转得非常快,这种效应可能就会变得非常明显。“如果行星自转速度非常快,它的两极就会变平,”Barros说,这会使行星呈现出类似橄榄球的扁平形状。
离心力并不是唯一能够改变行星形状的力。“如果行星离它的母星非常近,母星对它的巨大引力会使行星变得狭长,”Bagheri说。
比如系外行星WASP-103 b,它是一个气态巨行星,大小是木星的两倍,质量是木星的1.5倍,它围绕一个几乎是太阳两倍大的恒星运行。
WASP-103 b离它的母星非常近,这改变了它的形状。“气体的力被称为流体静力平衡,它想让行星膨胀……与恒星的引力吸引力的强度之间存在平衡,”Barros说。母星的引力拉力使这个行星呈现出“泪滴状”。
这种变形甚至可以改变行星的旋转方式。如果一个行星开始时朝向母星有明显的凸起,并且继续正常旋转,“那么这个凸起将不会总是在同一个地方,”Barros说。
移动行星旋转时的这个凸起需要很多能量。“所以它们开始时是这样的,但然后,非常快,它们将会对齐,”Barros说。行星变得潮汐锁定到它的母星上,行星的同一侧始终面对恒星。
除此之外,WASP-103 b围绕它的恒星运行得非常快,导致它的两极变平,Barros说。结果是一个被压扁的行星。
但即使被压扁的球体也仍然是球形的。一些科学家提出了一个环形——或甜甜圈形状的行星的可能性。如果一个行星自转得足够快,使得外向的离心力足以超过将行星质量拉向其中心的引力,那么这可能在理论上发生。
但环形行星从未被观测到,而且在不久的将来也不太可能。“它更像是科幻小说而不是科学,”Bagheri说。
更新于:1个月前